В області забезпечується система безперервної освіти. Початкова ланка − дошкільне виховання. Відповідно до потреб населення в області станом на 01.01.2003 р. функціонує 492 дошкільних навчальних закладів, де виховується34,7 тис. дітей. З них 332 (30,8 тис. дітей) комунальної форми власності, а решта − відомчі.

Завдання реабілітації та корекції здоров’я дитини вирішуються у спеціалізованих дошкільних закладах і групах. У 30 дитячих садках діє 100 груп спеціалізованого призначення, в яких забезпечено виховання і лікування 1,3 тис. дітей.

Функціонують різні типи дошкільних установ, як за формою і змістом, так і за профілем роботи: дитячі садки художньо-естетичного, оздоровчого, гуманітарного спрямування.

Для сиріт і дітей, які залишилися без батьківського піклування, діє Гадяцький дитячий будинок, де виховується 75 дітей.

Загальна середня освіта є невід’ємною органічною складовою неперервної освіти. Вона є основною соціалізації молодої людини в суспільстві, фундаментом для подальшої її освіти чи трудової діяльності і забезпечує наступність у становленні людини в процесі її переходу від дитинства до дорослого життя.

В області працює 898 закладів різних типів і форм власності, з них 11 приватної.

У сільській місцевості 686. Навчається 198,5 тис. учнів, з них у сільських закладах 79359. Початкових шкіл 132, у яких навчається 2611 тис. учнів.

Кількість загальноосвітніх навчальних закладів, які забезпечують базову загальну середню освіту (5-9 класи) − 280, з них 261 сільських. У них здобуває освіту 21103 тис. учнів.

99,02 відсотки тих, хто закінчив 9 класів, продовжують здобувати загальну середню освіту.

Для здобуття повної загальної середньої освіти функціонує 468 загальноосвітніх навчальних закладів І-ІІІ ступенів, якими охоплено 172,7 тис. учнів.

Для дітей, які потребують соціальної допомоги, в області діє 24 інтернатних закладів, в т.ч. 4 школи-інтернати для дітей-сиріт і дітей, які залишилися без піклування батьків, 11 шкіл-інтернатів для дітей з вадами фізичного або розумового розвитку, санаторна школа-інтернат для дітей із малими та затухаючими формами туберкульозу, спеціальна загальноосвітня школа-інтернат для дітей зі зниженим слухом, 3 ліцеї-інтернати для обдарованих і здібних дітей із сільської місцевості, гімназія-інтернат, школа-інтернат з ліцейними класами, 2 спеціалізованих школи-інтернати з поглибленим вивченням окремих предметів та курсів.

Всього в школа-інтернатах навчається і виховується 4,9 тис. вихованців. Значна увага приділяється роботі з обдарованими і здібними дітьми. Розширено мережу загальноосвітніх навчальних закладів відповідного типу.

Нині функціонує 9 ліцеїв, 20 гімназій, 49 спеціалізованих закладів з поглибленим вивченням окремих предметів та курсів, спеціалізована художня школа-інтернат І-ІІІ ступенів “Колегіум мистецтв у Опішні”.

В тому числі працюють три ліцеї-інтернати та гімназія-інтернат для обдарованих і здібних дітей сільської місцевості. У 362 загальноосвітніх навчальних закладів І-ІІІ ступенів запроваджено профільне навчання.

Мовний режим у загальноосвітніх навчальних закладах відповідає національному складу населення області.

З 898 загальноосвітніх навчальних закладів в області діє 874 україномовних, 21 двомовних, 3 російськомовних закладів. Всього українською мовою навчається 190,6 тис. учнів, що становить 96 відсотків.

Для задоволення освітніх запитів національних меншин в області діють німецька, єврейська і російська недільні школи у містах Полтаві та Кременчуці. Працює 11 приватних закладів (м. Полтава − 5, м. Кременчук − 5, м. Комсомольськ − 1).